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【本报消息】察加尔共和国总统杜林.叶托夫结束在华府的官式访问后，于昨日深夜搭机抵达纽约甘迺迪机场，在纽约市长及察加尔共和国驻联合国大使的迎接下，展开为期一个月的度假参访行程。
杜林总统表示，他在纽约大学机械工程系攻读期间，接触了西方的民主政治，也为日后察加尔的民主改革奠定了基础。
在纽约停留期间，杜林总统除了拜访母校及求学期间的友人外，还将在联合国大会发表演讲，并拜访商界首脑及商会领袖，寻求在察加尔共和国投资的可能性。
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「王先生，您听过雪女的传说吗？」
说话的是纽约华埠中华公所的会长卢颂唐，打从一百年前开始，他的先祖就在唐人街定居，经歷排华暴动、经济萧条、堂口仇杀的恐怖氛围，侨民政治立场不同引发的衝突，照理说应该没有多少事能够吓得住他。
但现在这位访客瘦削的双手和肩头，却在微微颤抖。
「在传说中，雪女会在大风雪的深夜出现，身穿白衣，有着白晳的皮肤和头发，她会吸取活人的气息，被吸取气息的人会活活冻死，脸上还会露出诡异的微笑，但是有些故事中，雪女也会拯救被风雪所困的旅人，」王万里伸手拿起茶杯，「不过卢会长，我看不出这个床边故事有什么好令人担心的，尤其现在还是夏天。」
「有人在华埠看见了雪女。」
王万里和我是纽约中文报纸『纽约前锋新闻』的记者，刚从杜林.叶托夫下榻的酒店回到报社，主编尤金就要我们到他的办公室，『听一件你们也许会感兴趣的事。』
「在华埠？」我问。
「而且，有两个人已经死了。」
尤金转身从办公桌的卷宗堆里抽出一个资料夹，放在茶几上。
「这是相关的剪报。」他说。
我的伙伴打开资料夹。第一个被害者艾尔加是在小义大利区附近活动的游民，早年曾经是中区的阻街女郎，因为酗酒加上一次被恩客用碎酒瓶划伤了脸，以后就在下东区一带游荡，两个月前的深夜，华埠巡逻的警员在一家酒吧的后巷，发现她冻得发青的尸首。
第二个死者鲁宾逊过去是酒吧的钢琴手，失业后在华埠的餐馆洗碗维生，一个月前，雇用他的餐馆发现他没有去上工，三天后，他的尸体被餐馆正要出来倒垃圾的学徒发现。
「两个被害者都是游民，发现时尸体全被冻得发青。」我探过头去。
「－而且所有的内脏都被掏空，鲁宾逊的双臂甚至被砍下来。」王万里合上资料夹，「就算这样，卢会长，凶手可能只是心理异常的连续杀人狂，而不是神话故事中的人物。」
我们的访客叹口气。
「这是我儿子上星期在家门口拍的。」他拿出一张拍立得相片。
照片中的背景是堵泛黑的红砖墙，有个罩上黑斗篷的人影沿着墙边步行，对方似乎没有发觉四周有人，摘下了斗篷的帽簷。
帽簷下有张清秀的女子侧面，虽然相片有点模糊，无法仔细分辨五官，但仍能看见女子的轮廓和飞扬的长发，都是不掺一丝杂质的纯白，就像有人用白纸剪了个人影，贴在对面的砖墙上一般。
「自从两个月前，许多游客和居民发现这个女孩为止，就开始有游民被杀，儘管目前只有两个人，但是我担心会影响商家的营业，还有－」
「还有？」卢会长为什么不找警方？我心想。
「杜福海上个礼拜在他的报纸上，大幅报导游民被杀的案件，并且发表了一篇社论，抨击我不顾华埠商家和居民的安危，放任唐人街变成恐怖的屠场。」
杜福海是这几年在华埠崛起的新一代华侨，他和卢会长就像华埠入口的孔子和林则徐铜像般，象徵了纽约华侨的两个世代。这傢伙在华埠拥有一家小报和一家广播电台，从市长，市警局，中华公所到华埠的商家老闆，都有可能成为他手上媒体砲轰的标靶，王万里和我一个月前才登上他报纸的社论，我还记得标题是：『伸进市警局高层的华人黑手』。
天啊，真是太看得起我们了。
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「明年中华公所的理事长好像要改选了。」送走卢会长后，王万里说。
「而且杜福海一定会参选，」尤金将资料夹放回桌上，「好歹他现在也是中华公所的理事。」
「神啊，救救我们吧。」我抬起头，双眼望向天花板。
尤金爆出一声大笑，「你们今天有见到杜林总统吗？」
「多亏士图帮了大忙。」王万里说。
「我只不过告诉保全人员，我是纽约大学机械工程的校友，刚好杜林总统经过，就让我们进去了。」我说
「对杜林总统的印象如何？」尤金问。
「他计划将察加尔发展成对印度洋周边国家的转口港，假如能够实现，对一个长期以椰乾、鱼和米为出口品的国家而言，会造成相当巨大的改变，」王万里停了一下，「不过－」
「不过什么？」
「少来了，老总，你知道我的意思。」
「有谣言指称杜林总统罹患不治之症，－是不是真的？」尤金放低了声音。
「很遗憾，那是真的，」王万里的语调低了下来，「杜林总统患的是末期肝癌合併肝硬化，依据观察，大概还能活六个月左右。」
「可是从电视上看，他的气色还不错。」
「随行的医疗团队和化妆师费了不少心力，黄疸除非特别留意，否则不容易看出来，杜林总统本人也经常穿着正式西服和白手套，遮掩肝掌和蜘蛛痣的病徵，但是从脖颈和后脑皮肤比较薄的地方，还是能发现隐约浮现的蜘蛛痣。」
尤金的指节敲着办公桌面，声音隐约透出一丝焦躁。
一九八四年－去年－之前，察加尔的政权掌握在一群极端保守的回教教士手中，街道上随处可以见到宗教警察，对西方社会抱持着不信任的态度。一九八四年在杜林.叶托夫领导的民主阵线推动下，开始施行民主政体，与西方的互动也日益频繁。
但就像大部份的反对党一样，民主阵线也是由十几个信念各异的政治团体，在单一领袖的个人魅力和威望下结合，如果杜林.叶托夫去世，这个松散的联盟可能会立即瓦解，并在自相残杀中消失。
「他有继承人吗？」我问。
「他唯一的儿子正在英国的伊顿公学就读，连当候选人的资格都没有。」尤金补了一句，「如果他的政敌知道了，一定会很高兴。」
「说不定，他们已经晓得了，」王万里说：「市警局发现最近经常有中东籍的人士，在杜林总统下榻的饭店附近张望。美国境内的器官移植中心，这一阵子也陆续接到来歷不明的电话，打听移植医师的行踪及手术排程。」
「你的指导教授呢？」
王万里在担任记者前是外科住院医师，现在遇到不值班的时候，他有时会在医院的急诊室帮忙看诊。
「他在洛桑参加研讨会，刚好可以远离无谓的骚扰。」
「他们应该不会将脑筋动到你头上吧？」
「难说，」刚刚从饭店回报社时，一名身穿西装，肤色黧黑的男子尾随我们到报社楼下，「不过有士图开车，可以不用担心。」
我－霍士图－以前是纽约市警局的刑警，防卫驾驶和摆脱跟踪对我而言，并不是什么难事。
「但是察加尔的保守势力怎么会有那么多人？」
「美国境内原本就有许多社区性的回教互助团体，察加尔的回教势力可能透过中东和这些团体取得连系，而且这些团体的成员都在美国居住有一段时间，基本上已经算是美国人了。」
「假如现在接受治疗，杜林总统治癒的机率有多少？」
「手术成功的机率只有两成，如果手术成功，他活到五年后的可能性可以拉高到五成。」
「这样啊－」尤金沉吟了片刻，「关于杜林总统的病情，我们暂时不刊登，等得到进一步的消息再说，至于刚才卢会长的事－」
「士图和我会先到唐人街附近的游民收容所打听消息。」